O Lerpwl i Galiffornia | Taith Helen drwy chwaraeon ac astudio

Pan groesodd Helen Pettit y llwyfan yn y seremoni raddio yr wythnos hon, roedd ei chyflawniad yn cynrychioli llawer mwy na chwblhau gradd Meistr. Mae'n dangos agwedd benderfynol menyw ifanc i greu gyrfa arweinyddiaeth mewn proffesiwn sy'n bennaf wrywaidd, gan oresgyn rhwystrau personol, proffesiynol a diwylliannol i lwyddo mewn hyfforddi pêl-droed rhyngwladol.

Ar ôl graddio gyda'i MA Arweinyddiaeth mewn Chwaraeon o Brifysgol De Cymru (PDC), mae Helen wedi treulio llawer o'i hastudiaethau yn byw ac yn gweithio mwy na 5,000 milltir i ffwrdd yng Nghaliffornia, gan gydbwyso astudio â gyrfa hyfforddi heriol yn yr Unol Daleithiau. Ar hyd y ffordd, mae hi wedi goresgyn heriau personol a phroffesiynol sylweddol i wireddu ei huchelgais hirhoedlog o adeiladu bywyd dramor.

Dechreuodd Helen fod yn frwd dros hyfforddi o oed ifanc. Gan dyfu i fyny yn Lerpwl, cwblhaodd gwrs hyfforddi yn ei harddegau a darganfu ei galwedigaeth yn gyflym. Yn ddim ond 18 oed, teithiodd ar ei phen ei hun i'r Unol Daleithiau am y tro cyntaf, gan weithio ledled Califfornia gyda theuluoedd lletyol a rhaglenni pêl-droed ieuenctid.

“Newidiodd yr haf cyntaf hwnnw fy mywyd,” meddai. “Syrthiais mewn cariad â’r diwylliant, y cyfleoedd, a’r ffordd o fyw. Roeddwn i’n gwybod fy mod i eisiau dod yn ôl a gwneud hyn yn yrfa i mi.”

Ar ôl dychwelyd i'r DU i gwblhau ei gradd israddedig mewn chwaraeon ac addysg gorfforol, parhaodd Helen i dreulio ei haf yn hyfforddi yn yr Unol Daleithiau, gan weithio mewn rhanbarthau gan gynnwys Orlando ac Atlanta. Cafodd ei hymrwymiad a'i thalent eu cydnabod yn gyflym, gan ennill gwobr iddi am ei gwaith gyda Challenger Sports, lle cafodd ei henwi fel yr Hyfforddwr Benywaidd Gorau yn rhanbarth Atlanta.

Yn benderfynol o symud ymlaen ymhellach, cofrestrodd Helen gyda PDC, trwy raglen bartneriaeth ryngwladol, gan ganiatáu iddi gyfuno astudiaeth academaidd â gwaith llawn amser yn yr Unol Daleithiau. Yr hyn a ddilynodd oedd cyfnod dwys o gydbwyso aseiniadau, gwahaniaethau parth amser, ac amserlen hyfforddi heriol a oedd yn ei gwneud yn gyfrifol am nifer o dimau ieuenctid wrth gamu i gyfrifoldebau arweinyddiaeth uwch.

Dywedodd Helen: “Gan nad oeddwn yn byw yn y DU, ac roeddwn yn gweithio ochr yn ochr â'm hastudiaethau, roedd yn wahanol iawn i brofiad myfyriwr traddodiadol. Roedd adegau pan oedd yn rhaid i mi ymuno â darlithoedd ar-lein am 4am neu 5am oherwydd y gwahaniaeth amser.”

Er gwaethaf y pwysau yma, parhaodd gyrfa Helen i ddringo. Yn ystod ei hastudiaethau, datblygodd o fod yn Hyfforddwr Cynorthwyol i fod yn Brif Hyfforddwr, cyn dod yn Gyfarwyddwr Cyn Cystadlu, cyflawniad prin yn ddim ond 24 oed.

Daeth ei phrosiect ymchwil yn ennyd dyngedfennol. Gan ddefnyddio ei phrofiad proffesiynol yn uniongyrchol, datblygodd Helen gwricwlwm hyfforddi newydd a gynlluniwyd i gefnogi hyfforddwyr a chwaraewyr ifanc yn well o fewn ei sefydliad. Ers hynny, mae'r fframwaith wedi'i weithredu ar draws y clwb ac mae bellach yn cael ei ddefnyddio i fentora hyfforddwyr rhyngwladol newydd. Daeth hynny â hi drwy gylch llawn, y mae Helen yn ei ddisgrifio fel "un o'm cyflawniadau mwyaf balch".

Drwy gydol ei hastudiaethau, wynebodd Helen heriau personol sylweddol hefyd. Yn ystod tacl mewn gêm gynghrair UPSL, torrodd ligament pen-glin Helen mor ddifrifol nes iddi fod yn gaeth i'w gwely am wythnosau ac yna bu'n rhaid iddi ddefnyddio cadair olwyn. Tra roedd hi'n cael therapi ar gyfer ei hanaf, bu bron iddi â cholli ei bywyd mewn damwain car. Diolch byth, roedd yn iawn, ond dioddefodd ei hiechyd meddwl.

Mae hi'n rhoi clod i gefnogaeth ei darlithwyr am ei hannog i ddyfalbarhau.

"Roedd gen i lawer i ddelio ag ef ac roedd pethau’n teimlo’n ormod i mi. Heb Tom Overton (Arweinydd y Cwrs), dydw i wir ddim yn meddwl y byddwn i wedi gorffen y cwrs," meddai. "Nid dim ond darlithydd oedd o, roedd o wir yn deall fy sefyllfa, yn fy nghefnogi trwy rwystrau ac yn fy ngwthio i gredu y gallwn i gyrraedd yno yn y diwedd."

Talodd y gred honno ar ei chanfed wrth i draethawd hir Helen gael dosbarth cyntaf, cyflawniad a wnaed yn fwy ystyrlon gan mai hi oedd y cyntaf yn ei theulu i raddio o brifysgol.

Bellach wedi ymgartrefu’n barhaol yng Nghaliffornia, mae Helen yn parhau i ffynnu yn ei rôl arweinyddiaeth wrth lansio busnes newydd sy’n canolbwyntio ar gefnogi lles meddyliol athletwyr. Wrth wraidd ei huchelgeisiau mae awydd i ysbrydoli’r genhedlaeth nesaf, yn enwedig merched ifanc, i ystyried rolau arweinyddiaeth mewn chwaraeon fel mannau lle maent yn perthyn.

Dywedodd Helen: “Doedd gen i erioed hyfforddwraig fenywaidd yn tyfu i fyny. Rwyf am fod y model rôl nad oedd gen i a helpu i ddileu ofn i fenywod ifanc sy’n betrusgar i deithio, astudio dramor, neu gamu i faes arweinyddiaeth.”

Gan ddychwelyd i’r DU i ddathlu ei seremoni raddio yn bersonol, mae Helen yn gobeithio y bydd ei stori’n annog eraill i fanteisio ar gyfleoedd sy’n teimlo’n frawychus.

“Newidiodd astudio dramor fy mywyd,” meddai. “Os yw fy nhaith yn dangos unrhyw beth, mae’n dangos ni waeth faint o rwystrau sy’n codi, gall addysg agor drysau na wnaethoch chi erioed eu dychmygu’n bosibl.”